石松園の高野です。

本日、とある農園に頼んでいた品種茶「べにふうき」の荒茶（製茶する前の原料）が届きました。

この「べにふうき」という品種茶は、どういう特徴を持つ茶葉であるかが本日のテーマです。
ご存知の方もいらっしゃるかと思いますが、この茶は「花粉症対策の茶」としてよく取り上げられています。
では、以下にそのことも含め、描きたいと思います。

＜花粉症とは？＞

毎年春先になると、猛威をふるっている花粉症。発症している方にとって、毎年のこととはいえ、そのつらさは決して慣れるものではありません。花粉症とは、アレルギー疾患のひとつです。原因となる植物の中でも、日本人に最も多いのが今まさにシーズンを迎えているスギ花粉です。くしゃみ・鼻水・目のかゆみなどは、アレルゲン（アレルギー反応を起こす原因となる物質・刺激）である花粉を体外に出そうとして、体が起こしている防衛反応です。そのため、花粉症の予防・症状の軽減のためには、体の中の環境を整えることがとても大切です。

＜べにふうきとは？＞
「べにふうき」とは、お茶の品種名です。お米に「こしひかり」や「あきたこまち」などという品種名があるように、お茶にも「やぶきた」やこの「べにふうき」のように品種名があるのです。
この「べにふうき」は、明治９年に徳川幕臣の多田元吉氏がインドから導入したアッサム系の種の子供「べにほまれ」と中国系品種（枕ＣＤ８６号）との交雑種で、紅茶用につくられた茶の品種名（農林登録４４号）です。
そしてこの「べにふうき」が含有するメチル化カテキンガレード３－０は、スギ花粉症の炎症物質ヒスタミンを抑える効能があり、季節性アレルギーやアトピー性皮膚炎やアレルギー性鼻炎などの通年性アレルギーを軽減する作用があることが臨床試験で明らかになりました。また、このメチル化カテキンガレード３－０は、茶葉を発酵させてつくる紅茶に仕上げるとその成分が消失してしまいます。そのために緑茶や釜炒り茶（茶葉を蒸して発酵を止めるのではなく、炒って発酵を止める。烏龍茶と似ている。）として加工することが重要です。ただし、薬ではないため、飲めばすぐに効果が現れるというものではなく、また体質によっても効果の在る方、ない方が分かれます。

上記の点を踏まえて、上にある写真をご覧下さい。左が「釜炒りべにふうき」、右が「緑茶べにふうき」です。
これまで石松園では、ずっと「釜炒りべにふうき」を中心に取り扱ってきました。理由は「べにふうき」という茶が持つ身体にいいとされる部分はもちろんですが、この茶の持つ「香り」を重視したかったからです。もちろん毎年この茶葉を買いに来て下さっているお客様は効果の面でも満足して下さっており、１月の中頃になると「娘がこれがないと学校に行けないと言ってるのよ。」などと言ってご来店下さるお客さまもいらっしゃいます。また、あるお客様は「粉末タイプはどこにでもあるけど、茶葉がいい。」と言って下さっています。それは淹れた後の茶葉で、目の周りのかゆいところをこすると楽になるとおっしゃって下さっています。

また、それ以外にも「べにふうき」の茶葉を石臼で挽いた「粉末べにふうき」や、茶葉に粉末べにふうきを混ぜてティーバッグにした「超べにふうき」を製造いたしております。ただ例年はこれを「釜炒りべにふうき」で製造していましたが、今年は秋摘みの「緑茶べにふうき」で製造することにしました。

ずっと考えていたことですが、夏の日光をしっかり浴びて育った茶葉は「カテキン」が豊富で、「カフェイン」が少ないのが特徴です。「カテキン」が豊富ということは、花粉症への効果がより期待できます。また、「カフェイン」が少ないということは、花粉症で困っている子供や妊婦さん、お年寄りも安心してお飲み頂くことが出来るかと思います。また「カフェイン」が少なく、たくさん飲むことが出来るため、茶の利尿作用にの増進によるデトックス効果（体内にたまった毒素を排出させる効果）もあり、高尿酸値や高血圧の方にもおすすめです。

本日から加工に入ったため形になるのは今月末になるかと思いますが、そこから飲み始めて「花粉症」を乗り切る体質ができることを願って、製造にあたりたいと考えております。ただ、残念なことに我が家にはひとりも「花粉症」にかかる人が居ません。また、「インフルエンザ」になる子も居ません。ですから、効果を試すことが出来ないのですが、それはもしかしたら、家族全員が日々「お茶」ばかり飲んでいるからかもしれません。